在《儒林外史》中，作者通过一系列鲜活的人物形象，如范进、周进等，深刻地批判了科举制度的弊端。范进中举后因狂喜过度而疯癫的故事，正是对当时读书人为了功名利禄不惜一切代价的讽刺。周进在书中也是一个典型的例子，他因屡试不第而悲痛欲绝，甚至撞墙自杀，这种极端的行为反映了科举制度对士人心灵的摧残。
此外，《儒林外史》还塑造了许多正面人物，如杜少卿等人，他们反对封建礼教，追求个性解放，体现了作者的人文主义思想。这些人物的存在不仅丰富了作品的内容，也使得整部小说具有了更为深远的社会意义。
总之，《儒林外史》通过对各种人物命运的描写，展示了封建社会末期中国社会的复杂面貌，是一部值得深入研究的经典文学作品。通过阅读这部作品，我们可以更好地理解那个时代的社会背景以及人们的思想状态，同时也能从中汲取智慧，反思现代社会中的类似问题。
